黑芝麻是胡麻科胡麻屬植物，我國各地均有栽培。產于北方的黑芝麻色黑、粒大、油多，所以質量較佳。芝麻原寫作“脂麻”，因為含油脂多而得名，并因此又稱油麻。芝麻的品種較多，黑芝麻據說最早是從大宛國引種而來，古代中國人稱大宛國為“胡”，所以黑芝麻又稱胡麻、胡麻仁。

這種從國外“進口”的品種一進入中國，就被中國人按照自己的理論對它的功用進行了全新的闡釋，而且很快成了廣受大眾歡迎的養生食品。如《本草綱目》云：“胡麻取油以白者為勝，服食以黑者為良，胡地者尤妙。取其黑色入通于腎，而能潤燥也。”

《抱樸子》中也記載了服食黑芝麻的方法和功效，即用黑芝麻三斗，淘凈蒸熟曬干，用水淘凈然后再蒸，如此九蒸九曬，用開水去皮，炒香研末，用白蜜或大棗作膏糊丸如彈子大，每日3次溫酒化服。據說服至百日，能除一切痼疾，服一年則身面光澤不饑，二年白發返黑，三年齒落更生，四年水火不相害，五年行及奔馬，久服長生。雖然有些夸大，但其養生價值是公認的。

黑芝麻氣微、味甘、性平，歸肝、腎、大腸經，生用時性偏涼，但多炒熟后用，得地火之氣，則味轉甘而氣芳香，故性平或偏溫。臨床上主要利用其補益精血和潤燥滑腸之功。

補益精血烏發

黑芝麻是五谷之一，古時被稱為“肝之谷”。《本草崇原》說：“麻乃五谷之首，稟厥陰春生之氣。夫五運始于木，而遞相資生。主治傷中虛羸者，氣味甘平，補中土也。補五內，益氣力，所以治傷中也。長肌肉，填髓腦，所以治虛羸也。補五內，益氣力之無形，長肌肉，填髓腦之有形，則內外充足，故久服輕身不老。”雖然黑芝麻能補脾肺，但這不是其專長。它的主要特點在含油脂多而有滋潤之功，能補肝腎之精血，適用于肝腎精血虧虛所致之頭暈眼花、耳聾耳鳴、須發早白、肌膚干燥、病后脫發、產后乳少等癥。

黑芝麻尤其擅長烏須黑發。清代陳士鐸《本草新編》說：“凡黑須髭之藥，缺烏芝麻則不成功。蓋諸藥只能補腎，而不能通任督之路也。唇口之間，正在任督之路，烏芝麻通任督而又補腎，且其汁又黑，所以取神效也。但功力甚薄，非久服多服，益之以補精之味，未易奏功也。”

黑芝麻除能治白發外，還可用來治療白癜風。如《外臺秘要》中記載一治療白癜風方，以黑芝麻一大升、生地黃五大兩、桃仁（去仁、皮尖，熬）30枚，先退去油麻皮蒸之，曝干，又蒸之，如此九蒸九曝，干后搗令極碎，然后搗地黃、桃仁，加少量蜜相合，一次吃一匙，兼食諸肺尤妙，忌蕪荑、熱面、豬、蒜、油膩等。

潤燥滑腸下胎

黑芝麻富有油脂可潤燥，常用于腸燥便秘。由于黑芝麻一方面能補益精血，另一方面能潤燥，古人也借用來治療足月不產及產后胞衣不下。如《本草匯言》中記載：“治胎孕足月，過期不產。用胡麻蒸熟，日服三合，干嚼化，白湯送下。不惟善能催生下胞平速，且無一切留難諸疾。”

需要注意的是，黑芝麻生用性偏涼，炒熟后性平或偏溫，補養精血時宜炒熟使用。因其油潤滑腸，大便溏瀉者不宜服。因其質潤可助濕，凡痰濕內蘊、咳嗽痰多、脾虛濕盛、舌苔白膩者不宜服。本品有“胎前催生落胞”（《本草匯言》）之功，孕婦不宜多服。