所謂生，就是生命、生存、生長之意；所謂養，即保養、調養、補養之意。總之，養生就是保養生命的意思。以傳統中醫理論為指導，遵循陰陽五行生化收藏之變化規律，對人體進行科學調養，保持生命健康活力。 精神養生是指通過怡養心神，調攝情志、調劑生活等方法，從而達到保養身體、減少疾病、增進健康、延年益壽的目的。
中國傳統養生強調對人與自然的關系，認為人應順應自然環境、四時氣候的變化，主動調整自我，保持與自然界的平衡以避免外邪的入侵。《周易》云“一陰一陽之謂道”；“法象莫大乎天地，變通莫大乎四時”。
（《易·系辭上》）《老子》云“道法自然。”就是中醫養生的基本要求。 中醫養生是中國傳統文化的瑰寶，養生是以培養生機、預防疾病、爭取健康長壽為目的。中醫養生有食養、藥養、針灸、按摩、氣功等豐富多樣的養生技術。
古人認為養生之法莫如養性，養性之法莫如養精；精充可以化氣，氣盛可以全神；神全則陰陽平和，臟腑協調，氣血暢達，從而保證身體的健康和強壯。所以精、氣、神的保養是最重要的內容，為人體養生之根本。
中醫學把人身最重要的物質與功能活動概括為精、氣、神，認為這是生命之根本，是維持人體整個生命活動的三大要素。早在兩三千年前，《周易》、《黃帝內經》、《老子》里面已經有一套很完整的養生原理，就像一個永遠也挖不完的寶庫，值得我們再三探索。中醫的養生觀包括天人合一、陰陽平衡、身心合一三大法寶。