節日是社會生活的縮影，是一定文化背景表現于生活的一種形式。在眾多節日中，春節是中國人最重要、最隆重的，而年夜飯又是春節中最典型、最光鮮的一個節點。“一夜連兩歲，五更分二年。”它既為過去的一年畫上了句號，又為未來的一年揭開了序幕。

年夜飯如何吃？答案是多元的、復雜的。因為“百里不同風，千里不同俗”，地域文化構成了中華版圖上的完整民族史、社會史和生活史。依據地理位置、氣候冷暖、生活習慣、愛好取向的不同而形成的“一方水土養一方人”的理念，正是中醫學“因人因時因地”的“辨證施吃”思想的來源。

在以長江流域為中心的南方親水地域，長期以來形成了以大米、魚、鴨、時鮮菜蔬為主體的吃法以及特色的“甜帶”“辣帶”；以黃河流域為中心的北方親土地域，形成了以面粉、肉、雞、傳統大菜（蘿卜、白菜、大蔥、大蒜等）為主體的吃法以及特色的“咸帶”“酸帶”。這兩大板塊內，各地的年夜飯呈現出道同法異、光彩紛呈、異曲同工、各顯千秋的景象，以不同的形式延續著傳統的信仰與文脈，表達著節日的喜慶和祥和。

年夜飯吃什么？葷的、素的，腥的、膻的，辛的、辣的，甜的、咸的，生的、熟的，熱的、涼的，實在難以說清楚它的全部形態和性質。北京的燉豬肉、河南的大燴菜、新疆的手抓羊肉、東北的四大件、江西的八大菜、浙江的十大碗等吃法不盡相同，體現出的團圓、歡樂、幸福的主題是一致的。

這是春節習俗中特定的文化學意義所決定的，是由中國人追求美好、向往光明的理念凝結成的。“吃餃子”與辭舊迎新“交子時”、“食全魚”與“年年有余”好日子、“吃年糕”與“步步升高”、“吃豆芽（如意菜）”與“吉祥如意”、“吃豆腐”與“平安幸福”、“吃芹菜”與“勤勞致富”等，無不是通過文字的諧音表意和食物的象征意義，給予了尋常食品美妙的詮釋。其宣揚的團結向上、尊老愛幼、互相關懷、愛家愛國的美好道德，成為中華優秀傳統文化的重要基石。

吃喝與玩樂難解難分，有旅游條件的人，還可以趁節假日游山玩水，親自到不同的地域去品嘗一下那些獨具風采的誘人美食。不能親臨現場的，可以變通思路，通過方便的手機、電腦網上一游，也會得到一種愉悅身心的意外收獲。

年夜飯一過，就進入了一段相對輕松的休閑期，通過吃吃、玩玩、動動、睡睡、聊聊天，松弛一下過分緊張的神經，把人們從日常繁忙的事務中暫時解脫出來，對調節工作與休息的關系、促進機體的健康不無益處。

在這些活動中，吃仍然是不變的主題。需要特別注意的是，要謹防“樂極生悲”。春節期間，很多家庭都出現了這樣的場景：長年累月以碳水化合物為主體飲食結構的人，很難馬上接受集中進食肥膩之品的飲食模式。第一餐可能還食欲大開，前幾道菜還嘗到香甜，再繼續吃下去，不但口感變了，胃口大敗，而且胃腸也出現了厭煩，拒絕接受。

以節儉為美德的中國老百姓，不忍心將食品白白扔掉，于是只好硬著頭皮繼續吃，頓頓剩飯頓頓熱。一些食物由于超期存放和反復加熱出現腐敗變質和毒素滋生，多會對機體造成傷害。

因此，要逐漸調整春節前集中大采買、大加工，春節后天天吃剩菜、吃剩飯的傳統思路。肉類、蔬菜要采買適量，存貨少一點；大碗可換成小盤，加工分量小一點；葷素比例要合理搭配，每次進食量控制點。勤儉節約，人之本分；空盤行動，連著健康。有條件的家庭還可以在節前備點養脾胃、減油膩、助消化、消食積的中藥茶飲和小點，如山楂麥芽飲、陳皮普洱茶、荸薺紅棗羹、雞內金芝麻餅等，以備不時之需。

目送金牛去，手牽玉虎來，年夜飯有說不完的樂趣、道不盡的學問、理不清的情結。五彩繽紛的年夜飯正帶著人們告別以往、走向未來，在健康、幸福的大道上順利完成與春天的約會。