在北京中醫藥大學中醫藥博物館醫史廳，有一件外形像蝸牛一樣的展品，這就是館內收藏的清代石藥碾。它長140厘米，寬42厘米，高32厘米，碾輪直徑42厘米，厚14厘米，帶架高128厘米。使用的時候，需握住“蝸牛觸手”向它的身體端推拉，石頭做的“蝸牛身體”就會在下面的石頭“房子”里來回滾動。在推拉過程中，將藥材充分研磨。

根據尺寸及使用方式不同，古代藥碾有以下四種規格：

小藥碾（長度小于40厘米）：使用時手推研磨，是最常見的藥碾，適用于少量藥材的破碎，多配合打方（按方抓藥）使用，如人參研末。常放置在藥鋪的柜臺上。

中藥碾（長度40~80厘米）：使用時腳蹬研磨，藥鋪必備的藥碾型號，適用于日常補斗（因百子柜多是一屜三斗或一屜兩斗，所以補充藥材被稱為補斗）使用。其使用時，需要碾藥人員坐著凳子，多被放在藥鋪一隅。

大藥碾（長度80~100厘米）：使用時用腳踩研磨，配合墻上的把手，使用時如“腳下生風”，適用于制作膏方或者成藥時大量藥材的破碎，前店后廠的藥鋪碾子房中可見。

超大藥碾（長度100厘米以上）：使用時推拉研磨，碾輪被改造固定，多有省力的結構，適用于產量化生產。

在漢唐醫藥文獻中，對藥碾的記載較少，遠不如杵臼、乳缽使用普遍。因藥碾容量大，適于碾磨粉碎的藥物種類較多，又省時省力，所以宋代以后，藥碾在方藥著作中出現日頻。明代文獻中，將藥碾列為藥室必備器具。至清代，藥碾的使用更為普遍。

除了這款超大規格的清代石藥碾，北京中醫藥大學中醫藥博物館還收藏有清代青花瓷藥碾、清代瓷藥碾和民國鐵藥碾。其中，清代青花瓷藥碾長34.5厘米，寬7.5厘米，高6厘米，槽深3.1厘米，規格為小藥碾。清代瓷藥碾長26厘米，高8厘米，寬7.5厘米，規格為小藥碾。民國鐵藥碾長57厘米，寬14厘米，高14厘米，碾輪直徑24厘米，規格為中藥碾。

除了石藥碾、鐵藥碾，古代還有瓷藥碾、黃釉瓷藥碾、青花瓷藥碾、漢白玉藥碾、銅藥碾等多種材質制成的藥碾。這些藥碾在使用時各有所長。

首都博物館收藏有東晉時期的黃釉瓷藥碾，為侯寶璋先生在香港回購后捐獻。黃釉瓷藥碾長31.8厘米，寬7.5厘米，高6.2厘米，深3.6厘米，規格為小藥碾。呈長條槽形，平折沿，槽兩頭窄淺，腰部有凹槽，平底。胎質灰白，兩面施黃綠色釉，施釉不到底，釉邊緣不規則。槽中置灰陶質碾輪和灰陶質鉞形碾缽各一。碾輪為扁圓形，中間微鼓，有一圓孔用以安裝木手柄。

河北省晉州市文物保護研究中心收藏有唐代漢白玉藥碾，長26.5厘米，寬5.5厘米，高8厘米，糟深2厘米，由碾槽、碾輪、碾蓋三部分組成，為小藥碾。碾槽上端三面開出燕尾槽，以供碾蓋推進拉出。正背端面上分別雕飾三角、網格、回字、門鎖等花紋圖案。碾槽與長方形基座合雕而成，基座正、背兩面均雕壺門圖案。碾蓋中間立雕云頭鈕，鈕上及其周圍刻以束帶、花卉紋飾。碾輪中央微鼓呈扁圓形，中心一圓孔，孔周圍有連珠紋和蒂紋淺浮雕。使用時可在圓孔中插入一圓棒，使之成為一體，兩手轉動圓棒時，碾輪隨之在碾糟中轉動，用以粉碎藥物。碾槽上沿的三面，又圍成一梯形槽，并配有三側面為梯形的蓋，碾完藥后可將蓋從另一端沿梯形糟推入，保持碾槽內清潔。

故宮博物院收藏了一具清代太醫使用過的銅藥碾。其長26厘米，寬9.1厘米，高8.1厘米，槽深4厘米，規格屬小藥碾。

“修合無人見，存心有天知”，藥材破碎工作繁重，藥碾的使用大大提高工作效率，同時解放了碾藥人員的雙手。

無論是藥房中仍運作的藥碾，還是展館內靜待觀摩的展品，藥碾已然被視為中藥加工炮制的一個象征。大大小小的藥碾就像一艘艘小船，載醫載藥，在碾藥聲中，幫助人們擺脫疾病的旋渦，遠離疫病的暗礁。