中藥虎杖的名稱中有個“虎”字，那么，它與老虎有什么關聯呢？李時珍在《本草綱目》中解釋：“杖言其莖，虎言其斑也。”其實，古人很早就觀察過虎杖的植物形態，北宋《本草圖經》中記載虎杖“三月生苗，莖如竹筍狀，上有赤斑點，初生便分枝丫”?；⒄榷鄥采?，春天長出竹筍狀的莖枝，長成后堅硬而中空如竹，高大挺直而有節，葉圓如杏葉而大出幾倍。特殊的是其莖表皮色綠，雜有紅色的斑點或斑紋，與老虎的斑紋很相似，因此稱為虎杖。

       虎杖在我國分布極廣泛，主產于華中及華南地區。四川民間稱其為“花斑竹”或“雄黃連”，前一俗名由其植物形態而來，莖似竹而有點狀花斑；后一俗名則由其與黃連的功效比對而來。在廣東，它還有個“大葉蛇總管”的俗名，因其可用于治療蛇咬傷。在荊楚地區，它則被叫作“活血蓮”，與其活血功效有關。

       虎杖具有多種用途，可當成菜入饌，也可當成茶為飲，還可入藥治病。

      虎杖屬雙子葉草本植物，雖然長得高高大大，但并非樹木。《本草經集注》最早收載“虎杖根”。五代時期的韓保昇載其“作樹高丈余”，把它視為樹木。對此，北宋寇宗奭進行了糾正，強調“此草藥也”。明代李時珍在《本草綱目》中也把它歸于草部。現在仍有人因其高大而稱之為亞灌木，這是錯誤的，因為它一年一枯萎，這是草本植物的特征之一。

       古人曾將虎杖的根煮水作為一種植物茶，具有清涼解暑的效用。唐代甄權在《藥性論》中記載：“虎杖，暑月以根和甘草同煎為飲，色如琥珀可愛，甚甘美。瓶置井中，令冷澈如冰，時人呼為冷飲子。啜之且尊于茗，極解暑毒。其汁染米作糜糕益美?！?/p>

       酸湯桿是虎杖的另一個別名，以其味酸，可做酸湯而名。在南方一些地區，虎杖的嫩莖葉是一款酸味的野生蔬菜，一般在春季采食其“筍尖”，所以又有“虎杖筍”之稱。它的嫩莖葉可涼拌可炒食，別有風味。

       虎杖的食用功效古籍多有記載，明代朱棣《救荒本草》載其：“救饑。采嫩筍葉煠熟，水浸去邪味，淘凈，油鹽調食。”

       北宋《本草圖經》描述，虎杖根可供藥用，在不同地區其用途不同：“河東人燒根灰，貼諸惡瘡。浙西醫工，取根，洗去皺皮，銼焙，搗篩，蜜丸如赤豆。陳米飲下，治腸痔下血甚佳?！被⒄人幱檬驾d于梁陶弘景《本草經集注》，功效僅限于“主通利月水，破留血癥結”寥寥數字，主要用于治療婦科疾病。此用法在《本草綱目》中載有單方：“搗末浸酒常服，破女子經脈不通?！边@與陶弘景“極主暴瘕，酒漬根服之也”的記述相符合。

       宋代名醫許叔微留下了一則關于虎杖治淋的醫案，記錄在《普濟本事方》中：鄞縣縣尉耿夢得，其夫人患沙石淋病已有十三年，每次小便時都疼痛難忍，且時有沙石隨尿排出，落在便器中，有“剝剝”之聲。偶然得到一則用到虎杖的效方。照方煎藥服用，僅過一宿就排出了沙石而得以治愈。書中記載，具體方法是將虎杖根洗凈后切碎，加水五碗，煎至一碗，去渣滓，藥湯中加入乳香、麝香少許，調勻后服下。此方經后世沿用，被稱為虎杖散，葉天士以其“宣竅通府”而主治男科疾病。

       現代中藥學將虎杖歸類于利濕退黃藥，認為其藥性微苦、微寒，歸肝、膽、肺經，有利膽退黃、清熱解毒、散瘀止痛、化痰止咳等功效。