《飲膳正要》為元代忽思慧所撰養生學專著，該書匯集歷代珍肴、湯膏以及諸家本草醫書編撰而成。《飲膳正要》分為三卷，內容翔實豐富，在食療養生防病方面具有重要價值。

“守中”養生

《飲膳正要》提出的基本養生法則就是“保養之法，莫若守中，守中則無過與不及之病”。所謂“守中”，就是一個人在衣食住行、情志欲望等方面要適可而止，不要太過或不及。

飲食的“守中”就是指食物的進量和需求量大體上保持平衡，同時還要注意飲食時間、進食速度，這些都要符合人體的需要和承受能力。過饑或過飽都是違反“守中”原則的，會對人體臟腑造成負擔。過量攝入或攝入不足，輕則使人感到不適，重則致病，如肥胖綜合征、營養缺乏等。

“守中”原則在生活的其他方面也十分重要，比如過度的喜怒哀樂也可能引發疾病。中醫學歷來強調七情致病，所謂喜傷心、怒傷肝、恐傷腎、悲傷肺、思傷脾，就是指個人情志活動過大變化，超過了人體的承受限度，就能導致疾病的產生。

再如久視傷血、久臥傷氣、久坐傷肉、久立傷骨、久行傷筋等，則是人們在行動上違反“守中”原則，超過人體負荷而傷害健康。可見，“守中”原則貫穿在人們的衣食起居、勞作休息、喜怒哀樂等方方面面，對人體健康有重要的指導意義。

“避忌”防病

《飲膳正要》在第一卷就列出了“養生避忌”“妊娠避忌”“乳母避忌”“飲酒避忌”四目；在第二卷列出了“服藥食忌”“食物相反”“食物中毒”三目，其內容十分豐富，強調生活中對避忌要有足夠重視。

以上避忌主要分為飲食避忌和生活避忌兩類，飲食避忌如“一日之忌，暮勿飽食”“食勿言，寢勿語，恐傷氣”“莫吃空心茶，少食申后粥”“食飽勿洗頭，生風疾”“有鱉甲勿食莧菜”“子有瀉痢、腹痛、夜啼疾，乳母忌食寒涼發病之物”“酒，不可久飲，恐腐爛腸胃，漬髓，蒸筋”等等。

為防止病從口入，《飲膳正要》十分重視食物衛生，指出“魚餒肉敗者，色惡者，臭惡者，失飪不時者，皆不可食”。若舍不得拋棄腐敗食物而食之，就會成為生病的禍源。忽思慧認為：“食氣相惡則傷精，若食味不調則損形。”食用氣惡味敗的腐敗食物傷精損形，導致患病是必然結果。書中特列出“食物利害”一目，使人知而避之。如“漿老而飯餿，不可食”“煮肉不變色，不可食”“臘月脯臘之屬，或經雨漏所漬、蟲鼠嚙殘者，勿食”“豬羊疫死者，不可食”“諸鳥自閉口者，勿食”“諸果落地者，不可食”，食之都易致病。

生活避忌主要提出謹防風、寒、暑、濕、燥、熱六淫傷身，如“臥不可有邪風”“凡枯木大樹下，久陰濕地，不可久坐”“醉不可以當風臥”“醉不可以忍大小便”“沐浴勿當風”“夜勿開燈睡”等等。

先食后藥

《飲膳正要》提倡“先以食療，后用藥療”原則，食療的目的是“無使過之以傷其正”，是一種“無毒治病”的方法。《飲膳正要·第二卷》記載了60個食療方，如“生地黃雞”治腰背疼痛、骨髓虛損，“鯽魚羹”治脾胃虛弱泄痢等。當然，食療法對于一般慢性虛弱勞損的疾病療效較好，若食療后效果不佳，仍然需要用藥療，即“食療不瘥，然后命藥”。這樣做的目的無非是使人體盡可能不損傷元氣，從而增強抗御外邪的能力。

《飲膳正要》一書中提出的養生原則尤其適用于老年人，老年人隨著年齡的增長而身體衰退，抗病能力不能和中青年人相比，對饑寒渴飲的耐受能力也減退，所以堅持“守中”原則進行養生，并重視飲食起居中的避忌，就能極大地降低發病率。再加上藥膳的應用，采取了“以養為主、攻補相濟”的方式，對于老年人防病保健具有重要價值。