懷地黃分為生地、熟地兩種。

《本草綱目》記載： "男子多陰虛，易用熟地黃；女子多血熱，易用生地黃。 "又云： "生地黃能生精血，熟地黃能補精血。 "

生地黃滋陰養血、清熱涼血、生津潤燥，主治陰虛內熱、咽喉腫痛、骨蒸勞熱、月經不調、陰傷便秘、脫發白發、發斑發疹、面斑濕疹；

熟地黃有滋陰補血、益精填髓之功效，對肝腎陰虛、腰膝酸軟、勞咳骨蒸、腎虛遺精、體弱盜汗、月經不調、頭暈耳鳴等有治療作用。

生地黃對心臟有加強心肌收縮力的作用，并可抗心律不齊。臨床治療心力衰竭、心律不齊、高血壓等疾病時，常辨證加入生地以滋陰、養心血、滋養肝腎。
生地黃能縮短出血時間，用于肺結核、支氣管擴張之咯血和潰瘍病出血有血熱見證者，常與側柏葉、生荷葉、生艾葉同用，方如四生丸，對原發性血小板減少性紫癜，生地可用至30-60g；對于高熱、吐血、衄血、皮膚出血，可用鮮生地配玄參、赤芍、丹皮、紫草等；治尿血，配木通、車前子等；治痔瘡出血，可配槐角、地榆等，方如涼血地黃湯。
地黃治療白喉、扁桃體炎，可用鮮生地30g，配金銀花、梔子、黃芩、連翹、玄參等水煎；治療化膿性中耳炎時，用１％地黃汁、冰片末混液滴耳有效；

治療流感、腦膜炎、乙型腦炎、敗血癥時，對于口渴、煩燥、舌絳而干，屬熱入營血者，常與犀角、玄參、丹參、黃連、竹葉心等配伍，方如清營湯；

生地有清熱作用，小兒夏季熱、慢性腎盂腎炎證屬陰虛低熱，證見低熱不退、手足心熱、煩躁者，常與青蒿、鱉甲、丹皮、知母配伍，方如青蒿鱉甲湯。

生地黃有降血糖作用，并能對抗黨參引起的血糖升高。對氟化銨引起的高血糖，降血糖作用顯著。地黃為中醫學治療 "消渴 "的要藥之一，對于口渴多飲者，與生黃芪、山萸肉、山藥、生豬胰子（切碎）配用，方如滋飲。